小泉は命令に忠実であろうとするが、真柴は「誰が出した命令か」疑問に感じて、阿南陸相にまで聞きに行く。自宅を訪ねた時、陸相は既に割腹自殺を遂げていた(実話)。が、虫の息の陸相から否定の言葉を聞き取る。参謀本部のエリートとはいえ、現役軍人がこんな行動にでることは考えにくいが、そこがストーリーテラー浅田次郎なのだろう。

　20人の少女を襲う悲劇は果たして…。終戦のどさくさにあっても「命令は絶対」なのか、重い命題をはらんで映画はスリリングにクライマックスへと向かう。少女たちはビラで「ポツダム宣言受諾(＝敗戦)」を知っており、秘密任務後の運命も薄々察知していた。そんな生徒たちに殉じる教師、終戦後、日本復興に命をかけて進駐軍と渡り合った小泉、そして進駐軍のジープの前にこれも命をかけて飛び出した級長、重すぎる秘密を抱えた少女とともに戦後を生き抜いた望月もまた「命令を拒否した」軍人だった。わずかの間でもともに同じ任務を遂行した少女たちは殺せない…。

　「夕凪の街、桜の国」で原爆への痛恨の思いを映画にした佐々部監督が、今度は終戦秘話の中に日本帝国軍隊、その苛烈なまでの非道を告発した、彼の気迫が全編に漲った、近来の傑作だと思う。特徴ある笑顔を封印して(せざるを得ない)、時に軍人らしく苦渋をかみしめた堺は芸の幅を広げ、最後には椿三十郎並の早業も見せる。現場の軍人として真柴たちを陸軍抗戦派から守りぬく望月の獅童もまた人間としての深みを感じさせた。今の時代にこそ必要な国民的映画になりうる題材に違いない。